Ethel Smyth

Ethel Smyth wird 1858 in Kent geboren. Gegen den vehementen Widerstand ihrer viktorianischen Familie erkämpft sie sich ein Musikstudium am Leipziger Konservatorium. Dort tritt sie in engen Kontakt mit Künstlerpersönlichkeiten wie Clara Schumann, Edvard Grieg, Pjotr Tschaikowski und Johannes Brahms.

Mit der Uraufführung ihrer 'Messe in D' 1893 in der Royal Albert Hall und ihren großbesetzten Bühnenwerken erlangt sie internationale Anerkennung. Ihre Oper 'Der Wald' wird 1903 an der Metropolitan Opera in New York inszeniert – als erstes Werk einer Komponistin an diesem Hause überhaupt. Als ihr bedeutendstes Meisterwerk gilt die Oper 'The Wreckers'.

Ab 1910 schließt sich Smyth der britischen Suffragettenbewegung an. Ihr Lied 'The March of the Women' wird zur offiziellen Hymne des Kampfs um das Frauenwahlrecht. Für eine Protestaktion verbringt sie 1912 zwei Monate im Gefängnis, wo sie Mitstreiterinnen vom Fenster aus mit einer Zahnbürste als Taktstock dirigiert.

Trotz einer im Alter einsetzenden Ertaubung schafft sie ausdrucksstarke Spätwerke wie die Chorsinfonie 'The Prison' und verfasst gefeierte autobiografische Bücher. Für ihr Lebenswerk wird sie 1922 als 'Dame Commander of the Order of the British Empire' geadelt.